Конкурс инаугурации состоялся почти ровно через год после ратификации Девятнадцатой поправки, дающей женщинам право голоса. (В основном это должны были делать белые женщины.) Драматическое зрелище, отмечает Миффлин, сыграло важную роль в движении суфражисток в виде шелковых лент и театральных картин. «Я могу только заявить о своей твердой уверенности в том, что театрализованное представление обладает большей силой убедить людей в истинности нашего дела, чем любые другие средства», — написала однажды Хейзел Маккей, суфражистка, которая была постановщиком драмы и представления для Y.W.C.A. Неудивительно ли, что, как только женщины выиграли голосование, неожиданно возникла перепрофилированная форма зрелища, чтобы гарантировать, что за них проголосовали?
На протяжении двадцатых годов представление было шумным. По мере того, как его известность росла, организаторы стремились к респектабельности, но конкурс продолжал мешать участникам, которые нарушали правила с сумасбродной энергией, похожей на мисс Ханниган. В 1923 году мисс Аляска, которую Миффлин описывает как «яркую любимицу белого — купальника, чулок и джазового тампона», была дисквалифицирована на том основании, что она жительница Нью-Йорка и замужняя женщина. Недавно иммигрантка из Швеции, она «провела все три дня в Джуно».
В тридцатые годы конкурсант нанял Ленору Слотер из торговой палаты Санкт-Петербурга, штат Флорида, для придания красоте программы. В качестве директора конкурса Слотер надеялся привлечь «лучший класс девушек» и, следовательно, более высокий класс спонсоров, превратив популярное развлечение в аккуратную модель продвижения среднего класса. Она добавила конкурс талантов, учредила стипендии, организовала церемонию коронации и начала театрализованное представление с благородным бесстрашием, которое оставило многих из ее «девочек» в плену даже во взрослой жизни.
Как пишет Миффлин, Слотер, используя подход «бей крота» к контролю над непослушными красотками, установил паттерн реактивности, от которого страдает Организация «Мисс Америка» даже сейчас. Виннер сбегает со своим шофером в ночь коронации? Назначьте матрону общества, которая будет сопровождать каждого участника двадцать четыре часа в сутки. Паломино чуть не упал в оркестровую яму? В шкаф на заказ конкурсе талантов больше нет животных. Слотер помнят как великого реформатора театрализованного представления, но у ее прогрессивности были хрупкие пределы, которые ставили образование рядом, но не выше брака, как путь к самореализации.
«Мисс Америка» позиционирует себя как меритократическое учреждение — конгресс стремящихся к самосовершенствованию, подтягивающихся за тонкие ремни. Его квазизаконодательная структура, когда каждый штат и округ Колумбия отправляет своего делегата, подразумевает, что Мисс Америка не только правит нацией, но и представляет ее. Демографически это явно не так. В течение столетия в конкурсе был один победитель из числа коренных американцев в 1926 году и один победитель из Латинской Америки, который родился в Парагвае в семье мормонских миссионеров; в нем никогда не было победителя-мусульманина, трансгендера или открытого гея.